Cover for J.D. Wilkes’ new album

Hace unos meses recibí el encargo de crear una obra que sería la base de la portada del nuevo álbum de J.D. Wilkes, líder, banjista y armonicista de los alucinantes Legendary Shack Shakers. Uno de esos encargos realmente estimulantes, al haber sido un incondicional del trabajo del inquieto artista de Kentucky durante tantos años.

©Scott Hinds

Las canciones que darían forma a este “Fire Dream”, suponían un alejamiento de la onda habitual de los Shack Shakers. Wilkes exploraba aquí una gran variedad de sonidos que abarcaban desde el Old-Time de los Apalaches hasta el Cajun, el Jazz y las esencias criollas e isleñas.

La portada debía capturar ese sentimiento de “hillbilly exotica” que apuntaba J.D. y recibí a modo de referencia portadas alucinantes de discos clásicos que adoro, incluyendo la maravilla que hizo Mark Ryden para el “Exotic Moods” de Les Baxter. En ese momento tuve claro que este encargo iba a ser un verdadero placer.

Nos centramos en el tema que iba a dar título al álbum y en el que se narra una extraña y onírica serenata nocturna ofrecida a la mujer amada al abrigo de un amenazante bosque. El fuego y la pasión eran elementos fundamentales para Wilkes.

Para ella prefería evitar el manido estampado de leopardo y demás salvajes criaturas y opté por incluir escamas de serpiente y un look más “gypsy” con esas perlas y abalorios a base de monedas que tan dignamente lució la gran Yma Sumac.

El bidón de metal en llamas con agujeros de bala apoyaría ese necesario toque hillbilly.

Decidí incorporar otros elementos que se mencionan en la canción, como la serpiente que “entrelaza sus columnas hasta unirlas” y el cuchillo en llamas que “bifurca la lengua” del pretendiente bajo el influjo del sueño de fuego.

El álbum está producido por Jimbo Mathus y en él participan una selección de lo mejorcito de entre los músicos sureños más eclécticos, incluyendo a miembros de Squirrel Nut Zippers y Drive-By Truckers.

“Fire Dream” se publica el 16 de Febrero a través de Big Legal Mess (sello de Fat Possum Records).

¿Qué debes esperar? En palabras del propio Wilkes: “Imagine a sideshow blowing in on a Caribbean gale and landing smack dab in a Kentucky junkyard”.

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Some months ago, I was commissioned to create a painting that would be the basis of the cover for the new album by the frontman of the amazing Legendary Shack Shakers, J.D. Wilkes. Having been an unconditional fan of the work by the artist from Kentucky for so many years, this commission was going to be one of those really stimulating asignments.

The album, titled “Fire Dream”, it’s a departure from the usual Shack Shakers vibe and includes a wide range of sounds, from old-time music of Appalachia to the Cajun, jazz and island music of the Creole nether-glades.

The cover had to capture that feeling of “hillbilly exotica” that Wilkes noted and I received classic covers from exotica albums that I love as a reference, including the amazing one that Mark Ryden painted for “The exotic Moods of Lex Baxter“. Then I knew that it was going to be a real pleasure.

We focused in the song that gives the album its title. It describes a strange and dreamlike nocturnal scene in which he serenades the loved one surrounded by the looming trees of a forest.

Fire and passion were key elements for Wilkes.

For the girl, I preferred to avoid the hackneyed leopard (tiger or whichever wild creature) fur and I opted for snake scales and a more “gypsy” look with all of those pearls and jewellery made by coins as an homage to Yma Sumac.

The metal barrel with bullet holes would help to add the needed hillbilly vibe.

I decided to include other elements that appear in the song, like the snake that “entwines their spines to bind” and the burning knife with which his tongue is forked.

The album is produced by Jimbo Mathus and features an all-star cast of the South’s most eclectic musicians (including members of both The Squirrel Nut Zippers and the Drive-By Truckers).

“Fire Dream”, drops February 16 on Big Legal Mess (imprint of Fat Possum Records)

What should you expect? In the words of J.D. Wilkes himself: “Imagine a sideshow blowing in on a Caribbean gale and landing smack dab in a Kentucky junkyard”.